Роман, опубликованный в 1971 году, представляет собой «групповой портрет» общества через биографию одной женщины. Повествование ведётся от лица безымянного «автора» (сокращённо «авт.»), который собирает показания друзей, знакомых и врагов 48-летней Лени, чтобы восстановить её историю. Сама героиня практически лишена голоса, она «существует, но её как бы нет». Лени предстаёт как натура чувственная, великодушная и абсолютно аполитичная, живущая вопреки расчётливым законам буржуазного общества. Её мужья и возлюбленные (нацист, советский военнопленный, турецкий рабочий) символизируют ключевые этапы немецкой истории, а сама Лени воспринимается как образ Германии — одновременно грешной и страдающей